robotici
Știință pentru toți

Florida folosește iepuri robotici ca nouă armă împotriva pitonilor birmanez

Cercetătorii utilizează momeli electronice care imită aceste animale din mlaștini pentru a atrage și captura reptilele invadatoare, o strategie inovatoare susținută de autoritățile de mediu

Cercetătorii dezvoltă iepuri robotici pentru a atrage și captura pitonii birmanez în zonele umede din sudul Floridei.

Vânătorii de șerpi din Florida au început să introducă iepuri robotici ca instrument inovator pentru capturarea pitonilor birmanez invadatori.

O echipă de cercetători, susținută de Districtul de Gestionare a Apei din Florida de Sud și Comisia pentru Conservarea Pescuitului și Vieții Sălbatice din Florida (FWC), a dezvoltat aceste dispozitive pentru a simula perfect iepurii de mlaștină, una dintre pradele preferate ale pitonilor.

Roboții, controlați de la distanță și alimentați cu energie solară, emit semnale de căldură și mirosuri specifice care atrag șerpii, fiind în plus echipați cu camere care permit monitorizarea prezenței prădătorilor și alertarea echipelor de capturare.

Un design electronic care ajuta la identificarea dificila a pitonilor birmani

Detectabilitatea redusa a pitonilor birmani stimuleaza utilizarea de noi tehnologii, precum robotii si cainii detectori, pentru controlul acestora.

Designul acestor iepuri robotici raspunde nevoii de a depasi dificultatea extraordinara pe care o implica detectarea pitonilor birmani in habitatul lor. Potrivit Serviciului Geologic al Statelor Unite (USGS), probabilitatea de a zări un piton într-o zonă de studiu variază între 1% și 3%, ceea ce înseamnă că, din fiecare 100 de exemplare prezente, doar unul sau trei ar putea fi localizate.

În Parcul Național Everglades, frecvența de detectare este de aproximativ un piton la fiecare opt ore de căutare, potrivit Serviciului pentru Pescuit și Faună Sălbatice din Statele Unite.

Această detectabilitate redusă a impulsionat căutarea de metode alternative, cum ar fi utilizarea câinilor detectori în 2020 sau plasarea iepurilor vii în cuști în 2022, o strategie care, timp de 90 de zile, a permis atragerea a 22 de pitoni în nouă țarcuri, cu o permanență medie de peste o oră per șarpe, potrivit unui raport de stat citat de Palm Beach Post.

Procesul de creare a iepurilor robotici a necesitat înlocuirea umpluturii a 40 de jucării cu componente electrice rezistente la umiditate și ploaie, alimentate cu energie solară.

Obiectivul, în cuvintele ecologului Robert McCleery, de la Universitatea din Florida, este de a reproduce toate stimulii pe care i-ar emite un iepure real pentru a maximiza eficacitatea momelii. „Vrem să capturăm toate procesele pe care le-ar emite un iepure real”, a explicat McCleery pentru Palm Beach Post. Experimentul, finanțat de Districtul de Gestionare a Apei din Florida de Sud și FWC, a permis desfășurarea acestor roboți în puncte strategice din sudul statului, unde pitonii au stabilit o populație autosuficientă din anul 2000.

Aproximativ 180.000 de exemplare din această specie de șerpi au fost importate

Populația de pitoni birmanez din Florida a apărut după importul a 180.000 de exemplare între 1975 și 2018.

Expansiunea pitonului birmanez în Statele Unite datează de la importul a aproximativ 180.000 de exemplare între 1975 și 2018, potrivit USGS. Multe dintre aceste șerpi au intrat în ecosistem prin eliberări accidentale sau intenționate, iar la începutul mileniului se consolidase deja o populație reproductivă în sudul Floridei.

În prezent, specia ocupă peste 2.600 de kilometri pătrați, inclusiv Parcul Național Everglades și coasta de sud până la Rezervația Națională de Cercetare Estuarină Rookery Bay.

Impactul ecologic al pitonului birmanez a fost devastator

Un studiu din 2012 a relevat că populațiile de ratoni din stat au scăzut cu 99,3% din 1997, cele de oposumi cu 98,9% și cele de pisici sălbatice cu 87,5%. Un alt raport din 2015 a constatat dispariția aproape totală a iepurilor de mlaștină, iepurilor cu coadă de bumbac și a vulpilor.

USGS a identificat cel puțin 76 de specii de pradă în intestinele pitonilor birmanez, inclusiv mamifere, păsări, iguane și caimani. În decembrie 2022, un grup de biologi a găsit un piton de aproape 4 metri (15 picioare) devorând un cerb cu coadă albă adult.

Florida folosește iepuri robotici ca nouă armă împotriva pitonilor birmanez

Autoritățile au recurs la diverse tactici pentru a combate proliferarea speciei

Dezvoltarea iepurilor robotici marchează un nou efort în căutarea de soluții practice pentru a stopa invazia pitonilor în Florida.

Au fost plasate dispozitive de urmărire pe prada obișnuită a pitonilor, cum ar fi iepuri, ratoni și oposumi, astfel încât, odată înghițite, să conducă vânătorii la șerpi. În plus, au fost instalate dispozitive de urmărire pe masculii de piton, care permit localizarea femelelor reproducătoare. Statul plătește recompense vânătorilor specializați pentru a reduce populația acestor reptile.

În ciuda interdicției de import a pitonilor birmanez în 2012, USGS consideră că șansele de eradicare sunt reduse în prezent. Singura specie de mamifer care a arătat o rezistență semnificativă la pitoni este șobolanul negru, de asemenea invaziv, care a ajuns acum secole din Europa și a prosperat datorită dietă variată și ratei sale ridicate de reproducere.

Dezvoltarea iepurilor robotici reprezintă ultima încercare dintr-o serie de inițiative care vizează stoparea avansului pitonului birmanez în sudul Floridei. După cum a subliniat McCleery, după un deceniu de documentare a problemei, cercetătorii caută soluții practice: „După zece ani de muncă în Everglades, te saturi să documentezi problema. Vrei să o abordezi”.